Les pages de Ciné-Passion . . .

Le film se situe à Londres à la fin du XIXème siècle.
Le docteur Jekyll est un gentleman respectable. Il se livre dans son laboratoire à de redoutables expériences scientifiques, qui doivent lui permettre de séparer chez l'être humain le Bien du Mal. Se servant de lui-même comme cobaye, il se transforme la nuit en Mr Hyde, une créature simiesque aux instincts de brute.
Sous cette forme, il terrorise une prostituée, lvy Parsons. Un jour, il ne pourra plus redevenir le digne Jekyll et mettra en danger son entourage, qui devra l'abattre.

La conception du mythe Jekyll /Hyde par Mamoulian est originale : « Ce qui m'intéressait, dit-il, c'était de montrer les rapports entre la Nature et la Civilisation, sans porter de jugement moral. »
Son Jekyll est un puritain refoulé, Hyde un primate jouisseur. Mamoulian reconstitue avec minutie le climat de l'Angleterre victorienne, peaufine le maquillage de son interprète, Fredric March, multiplie les effets de caméra subjective et les truquages sonores.
Une scène est restée fameuse : le lent déshabillage d'Ivy devant Hyde fasciné. La caméra s'attarde sur la jambe gainée de soie de la fille qui oscille lentement. C'est un modèle de suggestion érotique compatible avec le code moral du cinéma de l'époque.

Remakes:
L'impact spectaculaire du roman fantastique imaginé par R. L. Stevenson est si évident qu'il inspira une version théâtrale peu de temps après sa publication. Le cinéma prit le relais dès 1908, et depuis lors les adaptations se sont multipliées (on en a dénombré une cinquantaine).
La plus somptueuse , avec celle de Rouben Malounian, est signée Victor Fleming (États-Unis), en 1941. La plus cocasse Dr Jerry et Mr. Love, de Jerry Lewis (1961), la plus personnelle, Le testament du Dr. Cordelier de Jean Renoir (France, 1959). On peut néanmoins tenir le film américain de 1932 pour la version de référence. Son auteur, Rouben Mamoulian (1898-1987), était l'une des personnalités les plus fortes de Hollywood.