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Elephant man, un film états-unien de David Lynch, sorti en 1980

 

Distribution:

  • John Hurt : John Merrick, Elephant Man
  • Anthony Hopkins :Dr. Treves (chirurgien)
  • Anne Bancroft : Mrs. Kendal (actrice)
  • John Gielgud : Carr Gomm (directeur de l'hôpital)
  • Wendy Hiller : L'infirmière en chef
  • Freddie Jones : Bytes ("propriétaire" d'Elephant Man)
  • Hannah Gordon : Mrs. Treves
  • Michael Elphick : Le gardien de nuit
  • Lesley Dunlop : infirmière Nora
  • Helen Ryan : La princesse Alex

Fiche technique:

  • Réalisation : David Lynch
  • Titre original : Elephant man
  • Scénario :Eric Bergen
    Christopher De Vore
    David Lynch
  • Production : Brooksfilms, U.S.A
  • Musique : John Morris
  • Date de sortie : 1980
  • Genre : drame médical
  • Durée : 125 mn
  • Images : Freddie Francis
  • Noir et blanc

Le film se situe à Londres en 1884. Un jeune chirurgien, Frederick Treves, est intrigué par l'attraction d'une baraque foraine : on y exhibe un phénomène, «l'homme-éléphant».
Il rachète pour le London Hospital la pauvre créature : c'est un être humain hideusement défiguré, mais dont la sensibilité et le quotient intellectuel sont intacts. Le monstre devient la coqueluche du toutt-Londres, en même temps qu'un objet de curiosité malsaine exploité par certains.
Une actrice en vogue, Mrs. Kendal, le prend sous sa coupe. Elle le fera ovationner au théâtre du Drury Lane, où elle joue une pantomime tirée de la fable du Chat botté. Il mourra une nuit, d'une crise d'étouffement.

Ce film de conception et de réalisation insolites parait renouer avec la tradition du fantastique américain d'avant-guerre, genre Freaks ou King Kong, mais . il ne s'agit pourtant pas d'une fiction d'épouvante, mais de la véridique et navrante histoire d'un sujet britannique du siècle dernier, John Merrick, consignée dans de très sérieux ouvrages scientifiques. C'était un être contrefait et répugnant, atteint d'une maladie rare, la neurofibromatose aigüe, invalidante et disgracieuse.

Ce second film de David Lynch explore un univers totalement de son premier, Eraserhead. Le cinéaste se retrouve ici en pleine Angleterre victorienne de la fin du XIX ème siècle. Le film soigne les apparitions de son personnage principal, "the elephant man". Le spectateur doit s'habituer à sa présence avant de voir son vrai visage.
La laideur de son corps nous est d'abord suggérée par les réactions de ses interlocuteurs. Ainsi, une larme se dessine sur le visage du docteur Treves quand il aperçoit Merrick pour la première fois à travers le brouillard. Il apparaît pour la première fois avec l'infirmière Nora qui a une réaction normale face à lui comme celle que doit avoir le public.
Mel Brooks aurait insisté auprès de David Lynch de garder le suspense le plus longtemps possible.

La maladie dont souffrait Merrick n'a pu être diagnostiquée de son vivant. Plus tard, des études de son squelettes ont laissé penser qu'il était atteint de neurofibromatose, une maladie affectant les os et la peau. Depuis, d'autres chercheurs ont annoncé qu'il souffrait en fait du Syndrome Proteus, une maladie encore plus rare que le précédente. Aucun des deux diagnostics n'a pu être vérifié scientifiquement.

Récompenses:
Elephant man reçoit huit nominations aux Oscars sans remporter aucune statuette.
Les catégories dans lesquelles le film s'est distingué sont les décors, la musique, les costumes, le montage, le scénario, la mise en scène, le meilleur interprète masculin pour John Hurt ainsi que meilleur film.
Le film est nommé quatre fois aux Golden globes dans les catégories meilleur réalisateur, meilleur drame, meilleur scénario et meilleur acteur masculin pour John Hurt.
En Angleterre, le comédien est récompensé durant la cérémonie équivalente des Oscars. Le film et les décors sont également primés. Le directeur de la photographie Freddie Francis, David Lynch, la monteuse Anne V. Coates ainsi que les scénaristes échouent au niveau des nominations.
En France, Elephant man reçoit le grand prix du Festival du film fantastique d'Avoriaz ainsi que le César du meilleur film étranger.

David Lynch déclare:
"Ce qui m'a permis de m'impliquer dans le projet, c'est d'abord John Merrick, le personnage de l'homme éléphant. Il était si étrange, merveilleux et innocent. Tout était là. Ce qui m'intéressait aussi c'est la révolution industrielle. Toutes les images d'explosions me rappelaient les croissances de peau sur le corps de Merrick. Ce sont comme des petites explosions qui sortent de ses os. Je ne sais même pas d'où cela venait exactement. Même ses os finissaient pas exploser, changer de textures puis tout sortait de la peau comme une lente éruption. L'idée de ses cheminées, de la suie et des industries si proches de la chair du personnage m'attirait beaucoup. Les êtres humains sont un peu comme des usines. Leur corps produit tant de petites choses."

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