Les pages de Ciné-Passion . . .

• Hideko Takamine : Kiyoko
• Mitsuko Miura : Mitsuko
• Kyôko Kagawa : Tsubomi
• Chieko Murata : Nuiko
• Jun Negami : Shuzo
• Eitarô Ozawa : Tsunakichi
• Kumeko Urabe : Osei
• Chieko Nakakita : Ritsu
• Hisako Takihana : Tome
• Kenzaburo Uemura : Ryuzo
• Mariko Sugioka : Katsura
• Osamu Maruyama : Kasuke

Le cinéaste sut trouver en la romancière Fumiko Hayashi (morte l'année précédant le tournage du flm) son parfait complément, celle-ci lui apportant, outre son passé de pauvreté et de drames personnels (plusieurs tentatives de suicide), toute sa sensibilité de femme et surtout sa connaissance "de l'intérieur" des problèmes particuliers rencontrés par ses consoeurs. Naruse adapta ainsi entre 1951 et 1955 cinq de ses romans,..

Les récits de Hayashi, en particulier par le biais du personnage féminin central incarné quatre fois sur cinq par la toujours remarquable Hideko Takamine, actrice fétiche de Naruse, apportèrent aussi le vent de révolte qui sut dynamiser la vision pessimiste du cinéaste. L'éclair est centré sur le personnage de Kiyoko (23 ans), la plus jeune des trois soeurs, à qui le spectateur emprunte le regard.

Célibataire, "moderne", rebelle à l'autorité et aux obligations découlant de la tradition, Kiyoko se retrouve en opposition au reste de sa famille et représente le thème éminemment narusien de la femme forte. Elle assiste à la rivalité entre ses deux soeurs. Mitsuko, qui tient un magasin, est trompée par son mari Rohei lequel meurt de façon impromptue. Elle découvre l'existence de sa rivale et de l'enfant "naturel" de cette dernière à ce moment là. Incroyablement passive, elle a tendance à se remettre dans les mains de Kiyoko.

L'autre soeur, Nuiko, fait cocu son mari Riyuzo et affiche une méchanceté permanente ainsi qu'un arrivisme qui va la pousser à de basses manoeuvres. Le frère, Kasuke, au chômage et handicapé par une blessure de guerre ("Quand guériras-tu de ta guerre d'Asie du Sud ?" lui demande sa mère), se montre poltron et buveur. Quant à la mère, mariée quatre fois (les quatre enfants sont tous nés de pères différents), elle aussi affiche une mollesse à toute épreuve. Naruse réserve parfois ses effets. Ainsi de la manière dont il choisit de nous présenter la maîtresse de Rohei lors de sa visite à Mitsuko après la mort du mari de cette dernière.

La jeune femme fait montre d'une grande humilité et ne demande qu'à s'incliner devant l'urne funéraire, ce que refuse de lui accorder Mitsuko. Toute la scène est filmée avec énormément de finesse, de délicatesse, sans la moindre once de dramatisation et la sympathie du spectateur ne peut qu'aller vers cette femme tout en comprenant la réaction d'une Mitsuko frappée tout à la fois de chagrin et d'humiliation. Mais la deuxième rencontre où la maîtresse, chez elle, réclame de Mitsuko 200 000 yens afin de pouvoir élever l'enfant eu de Rohei est beaucoup plus tendue.

Un certain masque tombe à cet instant. Naruse évite cependant une fois de plus de glisser vers la facilité. Face à la jeune femme aussi têtue que douce, Mitsuko, désemparée, est prête à tout accepter et ne doit qu'à la fermeté de Kiyoko de ne pas céder. A la fin de la scène, le spectateur ne sait plus quoi penser car les trois femmes qui lui ont été présentées montrent une telle humanité dans toutes ses composantes, à savoir positives comme négatives, que la traditionnelle frontière entre "bien" et "mal" a volé en éclat. Autre moment fort du film, les retrouvailles de Kiyoko et sa mère.

Face aux reproches très véhéments de la première ("Tu vis ta vie passivement. Alors tous tes enfants en font autant, c'est la gabegie", "On est nés comme des chats ou des chiens de rencontre fortuite"), la seconde courbe l'échine comme elle n'a jamais cessé de le faire toute sa vie durant et verse des larmes plus d'épuisement que de réelle amertume.

Mais la mère et la fille finiront par retrouver sourires et même rires sans que ce "happy end" ne fasse jamais plaqué ou artificiel, bien au contraire. Sans atteindre à la qualité de chef d'oeuvre de Nuages flottants, L'éclair reste un film extrêmement réussi, illuminé par la présence radieuse de l'irrésistible Hideko Takamine, toujours aussi à l'aise dans le drame que dans la comédie. L'actrice tourna une vingtaine de films sous la direction de Naruse dont elle fut l'actrice fétiche, représentant à merveille la force de caractère alliée à une sensibilité habilement cachée sous des dehors presque effrontés.