Les pages de Ciné-Passion :

• Marilyn Monroe : Roslyn Taber
• Clark Gable : Gay Langland
• Montgomery Clift : Perce Howland
• Thelma Ritter : Isabelle Steers
• Eli Wallach : Guido
• James Barton : le grand-père de Fletcher
• Kevin McCarthy : Raymond Taber
• Estelle Winwood : une fille à l'église
• Frank Fanelli Sr. : un joueur

Roslyn Taber vient de divorcer de son mari Raymond. Pour fêter l'événement, elle se rend dans un bar, à Reno, avec Guido, un mécanicien dont elle a fait la connaissance.
Ils y retrouvent Gay Langland, un cow-boy vieillissant dont s'éprend Roslyn. Gay et Roslyn partent vivre dans un ranch et Gay accepte de suivre Guido qui lui proposait d'aller chasser des mustangs sauvages.

Entre les deux hommes chacun amoureux d'elle les tensions apparaissent. De plus lorsque Roslyn comprend que les animaux sont destinés à l’abattoir, elle se révolte violemment.
Gay décide finalement de relâcher les mustangs, ménageant ainsi la sensibilité de Roslyn.

Sur un scénario d'Arthur Miller, le film met en scène des personnages déplacés dans un monde en passe de devenir moderne. Industrialisée et prospère, l’Amérique des années soixante, qui consacre le triomphe de l’économie, n’a plus besoin de cow-boys comme Gay ou Perce dont le monde et la fonction ont disparu.
Derniers symboles d’une liberté condamnée, les mustangs qu’ils capturent deviendront de la pâtée pour chiens, et les rodéos, auxquels ces cow-boys anachroniques participent, sont des spectacles de pacotille, cruels et absurdes.

Ce film crépusculaire, délibérément tourné en noir et blanc, n’est pas à proprement parler un western, John Huston évoque néanmoins, à travers certains costumes et paysages, la fin d’un genre qui entame précisément à cette période son déclin.

En outre, les Désaxés est peut-être le plus beau film jamais réalisé avec Marilyn Monroe et écrit par son mari d’alors, l’écrivain Arthur Miller. Il apparaît d’évidence que le personnage de Roslyn Taber comporte de nombreuses facettes appartenant à la personnalité même de la comédienne Marilyn Monroe, et en restitue un portrait sensible, précis et fidèle. Si les Désaxés représente le chant du cygne de Marilyn Monroe, qui se suicidera en 1962 au début du tournage de Something’s Got to Give de George Cukor, il marque aussi la dernière apparition à l’écran de Clark Gable.

Le dernier jour de tournage, Clark Gable déclara à propos de sa partenaire féminine : "Christ, I'm glad this picture's finished. She damn near gave me a heart attack." ("Je suis heureux que ce film soit terminé. Elle a failli me faire faire une crise cardiaque.")

Le lendemain, l'acteur eût pour de bon une attaque, il est mort onze jours plus tard. Quand à Marilyn, elle ne lui survivra que dix-huit mois.

Récompenses:

• 1962 : Directors Guild of America, USA ; nomination pour John Huston
• 1993 : Genesis Awards du film classique